La potencia para motor en un vehículo es una medida estadística que determina la salida combinada de torque y velocidad de un motor de combustión interna. Esta información se mide en caballos de fuerza (hp) o vatios (w). Una potencia mayor significa que el vehículo acelerará más rápido, escalará empinadas pendientes de carretera y acelerará más antes de pasar por una baja velocidad. Esto significa que un vehículo con mayor potencia tendrá mejor rendimiento, mayor aceleración y una mayor velocidad en general.
La potencia de un motor de automóvil es un concepto clave para el rendimiento y la eficiencia del vehículo. Aunque se suele asociar la palabra potencia con velocidad y rendimiento, la cantidad real de potencia está determinada por la cantidad de combustible que el motor necesita para hacer un trabajo. Por tanto, es un incentivo para los fabricantes de automóviles, que se esfuerzan constantemente por construir vehículos con la mejor potencia posible sin aumentar el consumo de combustible.
La unidad de medida de la potencia es el caballo de fuerza o caballo de potencia (hp) —1 hp es igual a 745.7 vatios. Por su parte, el concepto de par motor, guarda una estrecha relación con la potencia. El par motor es la máxima cantidad de energía que un motor puede aplicar a un sistema sin causar un desprendimiento en la transmisión. A veces se representa como “el par del motor”.
El nivel óptimo de potencia puede permitirle a un automóvil acelerar de forma constante durante un periodo de tiempo prolongado sin que la presión se levante sin medida. De esta forma, la potencia se mide en términos de caballos de potencia (hp) o kilovatios (kW) y entre más el motor genera, mejor será su rendimiento. Las emisiones de gases dependen tanto del combustible como de la potencia.
El par motor es una medida de la fuerza de un vehículo y, en general, se refiere a la cantidad de energía que se necesita para poner un motor en movimiento. La potencia es, en definitiva, el resultado del trabajo hecho por el par motor. La fuerza con la que el motor se desplaza depende directamente de la cantidad de par motor que genera.
La unidad de medida estándar para el par motor es el newton a metro (Nm). Esto significa que, si un motor genera un par motor de 100 Nm, significa que será capaz de mover un peso de 100 newtones a una distancia de un metro al desplegar el motor.
El par motor a menudo se considera como el núcleo de un automóvil, ya que es el que impulsa al vehículo. Cuánto par motor hay que tener para cumplir con ciertas tareas (como arrancar desde una pendiente, pasar a la carretera rápidamente, etc.) es una pregunta que cada conductor discutirá con el vendedor de un vehículo, dependiendo de sus necesidades.
El grado de par motor necesario para un vehículo también dependerá del estilo de conducción de cada conductor. Muchos conductores optarán por un mayor par motor para una mejor respuesta y aceleración. Otros, en cambio, la prefieren para un rendimiento más suave y agradable. Estas decisiones también afectarán el rendimiento del motor y el consumo de combustible, por lo que el conductor debería asegurarse de que el par motor sea el adecuado para su vehículo.