El peaje es una tarifa cobrada para el uso de ciertas carreteras, puentes y túneles. Esta tarifa es a menudo vinculada a el peso y el tipo de vehículo que se está utilizando. Los peajes en vehículos son usualmente usados cuando se viaja a través de zonas con muchas carreteras peatonales. Muchos estados y ciudades tienen sistemas de peajes para obtener fondos para mejorar y mantener sus carreteras y puentes. Los peajes también se utilizan como un mecanismo para el control de tráfico. El costo de un peaje depende de la distancia de la carretera y el tipo de vehículo que se está utilizando.
Peaje es un término empleado para identificar un impuesto o tarifa que se cobra en determinadas vías o carreteras específicas. Por lo general, se aplica esta tasa a los conductores por el uso de ciertos caminos específicos, tales como autopistas, túneles o puentes, y suelen estar ubicados cerca de ciudades. El propósito de esta tarifa es recaudar dinero para cubrir los gastos de mantenimiento, conservación y mejora de la carretera en la cual se encuentra el peaje, así como para la construcción de nuevas carreteras. Normalmente, el peaje se aplica como una sola tarifa a cada vehículo según su tamaño.
En algunos países, el peaje se aplica en forma de sistemas con un chip electrónico denominado Sistema de Peaje Automático. Estos sistemas requieren que los conductores pasen por arcos de entradas y salidas de los peajes para pagar la tarifa correspondiente. Este tipo de sistema facilita mucho la recaudación de impuestos puesto que los conductores no tienen que detenerse para pagar la tarifa y los sistemas ofrecen tarifas diferenciadas para personas con tarjetas de peaje.
Por otra parte, algunos países han implementado el pago de peajes en línea, permitiendo a los usuarios pagar la tarifa a través de tarjetas de débito, tarjetas de crédito y otros métodos de pago, siempre y cuando se realice con antelación. Esto facilita el proceso de recaudación de impuestos y ayuda a los usuarios a evitar tener que detenerse cada vez que pasan por un punto de peaje.
El pago de peaje se realiza a la hora de pasar vehículos por un determinado camino, son generalmente utilizados para financiar tanto la construcción de los caminos como su conservación. Los montos a pagar suelen estar establecidos según la distancia entre los diferentes tramos, por lo que dependen del recorrido que se desee hacer. Existen varias formas de pago del peaje, como los propios cajeros automáticos que se encuentran situados en el lugar. Estos suelen funcionar con tarjetas de débito o crédito y en algunos casos incluso con el uso de monedas.
Otras formas de pagar el peaje son con tarjetas prepago (como la tarjeta VIA-T) o aquellas tarjetas electrónicas que se recargan en los establecimientos habilitados especialmente para ello. Una ventaja interesante de estas tarjetas es que no se necesitan cambios de moneda ni realizar el cobro de billetes al momento de pasar por los peajes.
Además de estos medios de pago, algunos peajes están implementando la tecnología sin contacto, como son los sistemas OBU (On Board Unit). Estos dispositivos pueden llevarse dentro del vehículo para su uso, con lo cual el conducir no se ve obligado a detenerse para el pago del peaje.