Los Tapacubos son unos discos con un diámetro determinado, que se colocan en la parte externa de determinadas ruedas de un vehículo, justo sobre el neumático. Estos discos están diseñados para usualmente cumplir dos principales funciones: proteger al carro y darle un toque estético. Además, los tapacubos suelen tener una función decorativa, creando una imagen de armonía sobre los neumáticos.
Los tapacubos o escudos protetores de rin son un accesorio que consiste en una cubierta de plástico o metálica destinada a cubrir el círculo que rodea el eje de la rueda de un vehículo, reduce el riesgo de daño en la rueda si se produce una fuga de aire, y protege la parte interior del mismo contra la suciedad y el polvo. Estas cubiertas ofrecen la ventaja añadida de mejorar el aspecto estético y la seguridad del vehículo.
Los tapacubos se fabrican generalmente con plástico de alta resistencia, los cuales pueden ser lisos o llevar ornamentación. En algunos vehículos, los propietarios pueden cambiar los diseños o colores, o añadir elementos como insignias, decalcomanías o emblemas. Tienen generalmente un barrido circular para encajar con las profundidades circulares del rin. Algunos modelos de tapacubos se pueden ajustar sin herramienta sobre el círculo del rin, mientras que otros se ajustan con tornillos a la parte exterior de la llanta.
Además, se encuentran tapacubos con un sello a prueba de remolque que ayuda a algunos modelos a soportar las tensiones y las fuerzas generadas por el arrastre. Esta clase de tapacubos es particularmente útil para los remolques grandes y pesados.
Usualmente se les añade el logo de la marca del vehículo para mejorar el diseño y el efecto estético, también hay algunos modelos que incorporan luces LED para mejorar la seguridad al conducir en la noche.
Los tapacubos para automóviles sirven para cubrir los bujes de los neumáticos y también cumplen una función estética. Además de su uso comúnmente decorativo, sirven como protección contra los elementos y como identificación de algunos vehículos.
En la mayoría de los casos, los tapacubos están hechos metal o plástico de alta densidad con puntas de metal o plástico para lograr el efecto roscado. Los tapacubos también vienen en diferentes diseños, colores, impresiones y estampados para mejorar su apariencia. Hay tapacubos con protección reflectante que hacen que sea más fácil ver los vehículos en la oscuridad.
Los tapacubos usualmente se diferencian para adaptarse a diferentes tipos de llantas y neumáticos. Esto es importante para asegurar que el tapacubo se ajuste correctamente a la llanta del vehículo. Hay diferentes tipos de agujero para diferentes tamaños de llantas. Los tapacubos que se venden por separado generalmente se ajustan fácilmente sin ninguna modificación.
Las llantas y los tapacubos son elementos muy importantes para cualquier vehículo, ya que cumplen diferentes funciones. La llanta es la parte externa de una rueda de un vehículo. Está hecha de material resistente, como metal o plástico resistente a la intemperie, y está diseñada para resistir el peso y los impactos del vehículo. El tapacubos es una cubierta accesoria fabricada principalmente de plástico, metal o caucho. Se coloca encima de la llanta y se adhiere con bandas elásticas, tornillos o clips. Tienen diversos diseños, estilos e incluyen en la mayoría de los casos clásicos logos de marca, frases motivacionales, frutas o personajes de dibujos animados, entre otros.
Una de las principales diferencias entre las llantas y los tapacubos es que los primeros son estáticos, mientras que los segundos son de naturaleza dinámica. Si se dañan o se producen irregularidades en la llanta, estas quedan ahí para siempre. Sin embargo, si se dañan los tapacubos pueden ser fácilmente reemplazados. Esto resulta útil para cambiar el estilo del vehículo. Otra diferencia importante entre llantas y tapacubos es que los primeros son de uso permanente, mientras que los segundos son accesorios temporales. Esto significa que los tapacubos dejan de servir después de algún tiempo debido al desgaste natural.
Otro tema importante es el coste. Las llantas son más costosas que los tapacubos, ya que los primeros se fabrican con materiales más resistentes y duraderos. Por otro lado, los tapacubos suelen ser mucho más baratos porque están hechos de materiales menos resistentes que pueden ser reemplazados fácilmente. Por último, es recomendable destacar que los tapacubos ofrecen diferentes tipos de resistencia de acuerdo al clima y al entorno en el que se esté utilizando el vehículo.