El aceite motor en un vehículo es la lubricación necesaria para mantener los componentes del motor en movimiento. Posee una función de protección contra el desgaste, la sobrecalentamiento y la corrosión mejorando la capacidad de limpieza del motor. El aceite lubricante no sólo lubrifica los componentes mecánicos, sino que también ayuda a disipar el calor producido por el motor. Incluso contribuye al proceso de combustión y al movimiento de gases y partículas a través del filtro de aceite, contribuyendo a su buen funcionamiento.
La viscosidad es una propiedad física del aceite motor, que se refiere a su resistencia al flujo. La medida se basa en una prueba llamada Índice de Viscosidad (VI) o Viscosidad Cinemática (Vc). La alarma de viscosidad debe activarse a temperaturas específicas, para asegurar que el aceite está trabajando dentro del índice de viscosidad. El valor del Índice de Viscosidad (VI) generalmente se indica en la etiqueta del envase del aceite motor.
Mediante la prueba de viscosidad, el aceite motor se clasifica según los principales grupos de viscosidad: 5W-30, 10W-30, 0W-20, entre otros. Estas números anteriormente señalados, se refieren a dos números, que tienen interpretación diferente. Por una parte, la letra W indica que el aceite es un aceite de motor para uso en frío. El primer número representa la viscosidad del aceite apropiada para usarse a temperaturas bajas. El segundo número se refiere a la viscosidad del aceite apropiada para usarse a temperaturas altas.
Es importante destacar que también debe controlarse la viscosidad para asegurar que no existan problemas en el motor, como por ejemplo una mala combustión que afecte el rendimiento. Si bien en parte depende del vehículo, el aceite de motor siempre debe estar dentro de los límites del fabricante para que el motor trabaje correctamente. El uso de aceite con viscosidad incorrecta, sería un problema que repercutiría en la vida útil del motor.
El aceite motor se puede clasificar de acuerdo a muchos criterios diferentes. Algunas clasificaciones son generales, mientras que otras son específicas de cada fabricante o piocesador de aceites.
El tipo de viscosidad es el criterio más significativo para establecer la clasificación de los aceites motor. Se refiere a la resistencia del aceite a la fluidez. Esto se mide en grados marcados como SAE (Society of Automotive Engineers). Las clasificaciones SAE se refieren a viscosidades como 0, 5, 10, 15, 20, 25, 30, 40, 50 y 60, entre otros.
También se pueden clasificar los aceites de motor en base a su nivel de detergente y nivel de dispersión. El detergente admite que el aceite se vuelva y mantega limpio, mientras que la dispersión evita la acumulación de partículas de aceite en la parte inferior del motor. Ambos son esenciales para mantener la eficiencia y durabilidad del motor.
Algunos consejos para establecer la clasificación adecuada para el aceite del motor incluyen tener en cuenta cuáles normas marcan los fabricantes originales para el motor, el clima en el que conducirás (conseguir un tipo de aceite adecuado para el clima), el tipo de combustible utilizado (gasolina, diesel, híbrido, entre otros) y la edad del motor. Teniendo estos factores en cuenta, es posible seleccionar el mejor aceite para tu vehículo.
El aceite de motor comúnmente se fabrica a partir de una mezcla de aceites minerales y sintéticos, los cuales se agregan a otras sustancias químicas como aditivos para mejorar sus propiedades. Estos aditivos incluyen compuestos anti-desgaste, anti-oxidantes, detergentes y dispersantes, los cuales ayudan a mantener el buen funcionamiento del motor. Los fabricantes de aceite de motor también agregan lubricantes, para proporcionar lubricación en partes móviles del motor.
El aceite de motor se puede clasificar en diferentes etapas desde su producción inicial hasta los más finos. Los aceites para motores se etiquetan usando un sistema de clasificación, el cual se determina teniendo en cuenta el contenido de los ingredientes usados en su elaboración. Estos aceites se separan según la viscosidad, la cantidad de aceites básicos, el porcentaje de aditivos y los estándares de calidad. Los fabricantes de aceite de motor desarrollan diferentes recetas para variar el contenido y el comportamiento de los aceites en distintos tipos de motores.
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