Un vehículo bifuel o bicombustible es un vehículo que puede funcionar con dos combustibles a la vez. El combustible líquido usualmente se refiere a la gasolina o diésel, mientras que otro combustible puede ser gas natural comprimido (GNC), hidrógeno, gas propano o electricidad. Esta dualidad significa que el vehículo puede usar cualquiera de los dos combustibles cuando sea necesario, según la ubicación exacta, el tipo de combustible de mejor calidad disponible o las condiciones climáticas. Algunos vehículos bifuel incorporan un dispositivo para mezclar el combustible líquido y el combustible gaseoso para garantizar que funcione correctamente.
Un sistema bifuel, también conocido como bicombustible, es un sistema de motor de combustión interna en el que se usan dos tipos distintos de combustible a la vez. Usualmente, un vehículo bifuel usa una mezcla de gasolina o gas alimentando al motor mientras que el otro combustible es un combustible alternativo, como el diésel, el etanol, el GLP o el GNC. El sistema bifuel es, en general, un tipo de sistema de combustible con motor de motor de combustión interna tradicional, pero con el beneficio añadido de poder funcionar con una variedad de combustibles alternativos.
Al usar diferentes combustibles, el motor puede aprovechar los beneficios de los combustibles alternativos. Esto permite a los usuarios economizar en la factura en combustible, ya que los combustibles alternativos son mucho más económicos que los combustibles normales. Además, el uso de una mezcla de combustible también ayuda a mejorar la eficiencia del combustible de los motores, ya que el combustible alternativo quema de forma mucho más limpia que la gasolina o el gas, lo que disminuye los niveles de emisiones de gases contaminantes.
Otra ventaja de un sistema bifuel es que permite al usuario elegir entre diferentes combustibles según su disponibilidad. Esto significa que el usuario no está limitado a un combustible en particular y puede aprovechar los beneficios de los combustibles alternativos sin necesidad de moverse a un tipo completamente diferente de vehículo. Esto también significa que el usuario no necesita tener dos motores en un vehículo para aprovechar los beneficios de los combustibles alternativos.
Los vehículos bifuel o bicombustible con capacidad para usar dos tipos de combustibles normalmente se dividen en GLP y GNC. GLP significa gas licuado del petróleo y GNC significa gas natural comprimido. Son combustibles procedentes del gas natural y que siguen un proceso de almacenamiento distinto.
El GLP se almacena en tanques formados a partir de materiales totalmente impermeables como acero, carbono, plástico, etc, que permiten almacenar el gas licuado a bajas temperaturas, mientras que el GNC se comprime en tanques que miden entre 5 y 9 metros. Estos dos combustibles resultan más limpios y de menor impacto ambiental frente a otros combustibles de desecho, y permiten una reducción de consumos de los vehículos.
Ambos tipos de combustible se suelen usar para vehículos industriales o familiares, pero también se usan para vehículos con un uso especializado, como los autobuses o camiones. Para poder saber de antemano la cantidad de combustible que un vehículo necesitará para su funcionamiento, deben tenerse en cuenta algunos factores como la cantidad de combustibles añadidos al tanque, el estado de los filtros, los ajustes del motor y el peso del vehículo entre otros.
Los vehículos bifuel tienen innumerables ventajas comparados con los tradicionales de un solo combustible. Estos incluyen incrementar la autonomía del vehículo a lo largo del mismo viaje, una mejor funcionalidad que aprovecha dos combustibles diferentes, mejora de la economía de combustible y reducción de los gases de escape.
Los vehículos bifuel son especialmente prácticos para aquellos que necesitan viajar a través de varios países y no quieren depender de un único combustible, ya que pueden cambiar sin necesidad de parar su viaje. Asimismo, su mayor autonomía los hace ideales para recorrer largas distancias sin tener que recargar el tanque de combustible. Por otra parte, el ahorro de combustible que ofrecen los bifuel es significativo, ya que no es necesario comprar combustible caro cuando uno esté en lugares en donde el mismo sea más costoso.
Además, los bifuel consumen menos energía para producir el mismo resultado comparado con los combustibles no bifuel. Esto contribuye en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, decide como el monóxido de carbono (CO2), lo cual es una ventaja ambiental clara, permitiendo así una mejor conservación de los recursos del planeta.